随着工业技术的发展，现代设备所要求的高速度、高性能、高自动化、高效率和长寿命，在润滑方面单纯用矿物油润滑材料已难以满足。在润滑材料中加入少量其他物质就能改善其性能，赋予它新的特性。这些物质叫做润滑油的添加剂。

在油品中增加不同添加剂是改善油质的最经济最有效的手段。一般地说，润滑油的品种多少，质量好坏往往取决于添加剂的品种和质量，因而发展添加剂的生产和使用，已成为合理有效利用资源，提高设备性能和节约能源的一个重要途径。

润滑油添加剂按作用可分为清净分散剂、抗氧抗腐剂、极压抗磨剂、油性剂和摩擦改进剂、抗氧剂和金属减活剂、黏度指数改进剂、防锈剂、降凝剂、抗泡沫剂等分组。